AMERICAN GOTHIC - SLEEPING BAG STUDIOS - THE LUMINOUS JER - November 1, 2023
Hay cosas en esta vida a las que el alma parece estar ligada, ¿me entienden? No puedo recordar la fecha concreta en que vi por primera vez el legendario cuadro de Grant Wood llamado American Gothic, pero sé que tendría unos siete años cuando me encontré con una tarjeta de Garbage Pail Kids llamada "Dick Hick" que parodiaba la clásica contribución al arte. No puedo decir que sepa cuándo fue la primera vez que me enseñaron la imprescindible película de terror basada en el aislamiento American Gothic, protagonizada por Rod Steiger, pero lo mismo... Tenía unos siete años cuando se hizo y todavía puedo imaginármela vívidamente en mi mente como si la hubiera visto ayer. Incluso es muy posible que viera esa película después de haber descubierto ya el primer intento de hacer una serie a partir del concepto de American Gothic, protagonizada por Gary Cole allá por 1995, o lo que es más importante, Jake Weber, y una joven desconocida Sarah Paulson, que se convirtió en mi serie favorita de inmediato. Todo esto fue mucho antes de un intento bastante insulso de otra serie más adelante, casi dos décadas más tarde, protagonizada por Virginia Madsen y Justin Chatwin, por supuesto... pero tengo la sensación de que estás entendiendo el punto - American Gothic parece haber sido siempre una parte de mí. Lo cual es aún más extraño si tenemos en cuenta que soy canadiense. Imagínate, ¿eh?
En fin. Seguro que ya veis por dónde va esto. Uno de mis artistas favoritos actualmente en la escena indie, Stuart Pearson, está aquí para cerrar el círculo para mí una vez más con su propia versión de American Gothic. Este tipo aplastó a principios de 2023, en marzo con su álbum Mojave, que tuve el placer de revisar aquí en nuestras páginas - y diablos, es posible que incluso me han oído despotricar y delirar sobre ese álbum todavía, meses más tarde, no hace mucho tiempo en el podcast SBS ol '. También hemos analizado el single de adelanto "The Devil Whammy" hace poco... y se rumorea que podríamos incluso organizar una de nuestras infames entrevistas en vídeo con el hombre detrás de la música. Eso suponiendo que consiga organizarme... cruzad los dedos.
Naturalmente, pensé que sería muy difícil superar lo que ya se ha hecho. Teniendo en cuenta lo mucho que me gustaba Mojave y lo mucho que he mencionado el nombre de Stuart Pearson a todo el que se ha acercado, supuse que le resultaría muy difícil competir consigo mismo en el mismo año. Incluso escuchando "The Devil Whammy", que me gustó mucho, seguía convencido de que al hombre le costaría mucho mantenerse a la altura de lo que había logrado anteriormente en Mojave. Entonces escuché "We Are The Falling Rain" por primera vez e inmediatamente sentí que me iba a comer mis palabras. Ahora sé que no es así. No debería haber dudado de este hombre ni un solo segundo. Escuchando la sensacional manera en que este nuevo disco comienza con "We Are The Falling Rain" - líneas como "we are the pot-holed road to your recovery" y el bajo pesado de este misterioso tipo, los animales de fondo, el solo de violín, el zumbido de la mosca al principio de todo... todo se apiló rápidamente para una GRAN victoria. Y eso sin hablar del glorioso ritmo que bombea el corazón de la primera pista. ¿O qué me dices de esa increíble subida a los ganchos principales del estribillo y el poder de agarre que posee? Está claro que Stuart Pearson ha venido a jugar con su endiablado encanto en este nuevo disco, y lo hace patente desde el segundo en que pulsas el play. La confianza y la convicción -la poesía- son excepcionales.
Pearson siempre ha sido un artista inteligente y orientado a la interpretación, por lo que he podido comprobar, y eso se nota en su pronunciación y en la forma en que elige cantar "Ticking Away". Es un aspecto de su sonido y estilo que debería esperarse, dado que admira a iconos como Tom Waits, Nick Cave y otros. ¿Me pregunto si Mark Lanegan está en su lista? Parece que ese tipo estaría en su top ten en alguna parte... las similitudes entre Stuart y Mark pueden ser extrañamente asombrosas a veces. En mi opinión, "Ticking Away" es un buen ejemplo de esa acertada comparación. De todas formas. No voy a ser el tipo que intente decir que sé exactamente de qué tratan todas y cada una de las canciones que escribe, pero definitivamente seré el tipo que diga que me encanta CÓMO escribe. Las palabras que elige, las imágenes que crea con su lirismo, la forma en que dobla sus sílabas para adaptarlas a sus deseos artísticos, su... espera un segundo, ¿qué demonios era ESO? ESCUCHA lo que pasa en "Ticking Away" alrededor del minuto 2:40. Más exactamente, puedo prometerte esto: si estás escuchando, ¡no te lo puedes perder! El sonido de esta canción se vuelve directamente salvaje durante medio minuto, y envía a Stuart hacia el final de este segundo corte de American Gothic. Es tan exagerado que resulta sencillamente magnífico. Ya se había asegurado una victoria con la forma en que el ritmo y la poesía funcionan desde el principio en "Ticking Away", pero escuchar esta canción completamente DESCONECTADA después de una construcción tan impresionante de la tensión, el misterio y el drama... Os lo digo, amigos: VIVO para momentos como el que escucharéis en el minuto 2:40.
Por lo que he podido ver en Internet, "Where Are You?" se publicó originalmente a principios de 2022. Stuart tiene música en su catálogo en línea que se remonta más atrás, todo el camino hasta el buen viejo Uncle Fuddy de 2015 ... pero esta pista sería a la vez post-Mojave y pre-American Gothic. En cualquier caso, "Where Are You?" parece muy fiel a la versión original, hasta el punto de que ni siquiera estoy demasiado seguro de que se le hayan hecho muchos cambios, si es que se le ha hecho alguno. ¿Qué se puede decir? Si algo te sale bien, déjalo como está. Quizá puedas hacerlo mejor... eso entra dentro de lo posible, por supuesto... o quizá haya algo más con lo que quieras experimentar en tu canción, y si es así, ¡hazlo! Las canciones pueden vivir muchas vidas. Algunas permanecen latentes a la espera de encontrar el lugar que les corresponde en este mundo... y sospecho que ése es el caso de la mortífera línea de bajo de llamada y respuesta que conocemos como "Where Are You?". Por lo que he leído, originalmente estaba pensada para un álbum que iba a llamarse Carnivals... pero de nuevo, quizás no era el momento adecuado, o quizás los planes cambiaron - su misteriosa combinación de vibraciones diabólicas y susurros angelicales encaja perfectamente en esta línea de canciones de American Gothic, y el álbum está mejor reforzado por haberla incluido. Como... vamos todos... no se puede superar ese sonido de tiovivo deformado que encontraréis alrededor de la marca de 2:00.
Y bajamos por la madriguera del conejo.
OK Google... dime qué diablos es un "Lochinvar", ¿quieres? Hmmm... Me parece que Stuart probablemente no escribiría sobre una empresa que lleva ofreciendo "soluciones para el agua caliente desde 1939", pero ese tipo de inspiración tampoco se puede descartar para un tipo como Pearson... nunca se sabe lo que le puede llamar la atención. Los siguientes resultados me llevan a Sir Walter Scott, un escritor escocés de los años 1700/1800 que escribió un poema en el que aparecía un personaje llamado "Lochinvar", y aunque parece que eso encaja mejor con la explicación, sigo pensando que no estoy en el buen camino. Así que vamos a tener que concluir que esto es simplemente la mente artística de Pearson en el trabajo, la creación de su propia historia de ficción de "Lochinvar", que parece ser un lugar más que una persona en su canción aquí. Supongo que podría simplemente mirar las notas completamente detalladas que me envió junto con el álbum por adelantado. ¡Ahhh ahí está! ¡La explicación ha llegado! Esta historia es realmente genial... toma un trozo retorcido de la historia familiar y lo convierte en una especie de historia de fantasmas - mira esto. Al parecer, "Lochinvar" trata de "un antepasado de Hunter que, según descubrió el año pasado, era propietario de una plantación durante la guerra civil", y de cómo "el dueño de la plantación se fue a luchar por los confederados (propietarios de esclavos, como él) y dejó a su esclavo favorito a cargo de la plantación para proteger a su familia y su propiedad". En lugar de escapar, "el tío Ebenezer", como le llamaban, se quedó y vigiló la casa". Pearson continúa explicando la historia del tío Ebenezer: "Murió de una infección antes de que el propietario regresara de la guerra, y lloró la muerte de su amigo/esclavo. El fantasma sigue rondando los pasillos de la casa hasta el día de hoy - Lochivar es el nombre de la plantación. Todavía está allí en Mississippi". Tiene a Hunter de fondo, añadiendo el tipo de voz que encontrarías en una canción de Lou Reed - y la siempre impresionante combinación de voces pesadas de gama baja y poesía polvorienta de la que Stuart se está convirtiendo en sinónimo. Me encantan los ganchos que conseguimos en el momento "you dance in lantern light from frame to frame", que resurgirá más tarde como "through stone and timber and blood and bone" - este es un corte realmente bien equilibrado que tiene un encanto significativo tanto en su verso como en su estribillo, sin escatimar en detalles y sin mostrar ninguna dificultad en mantener tu atención fija en cada segundo mientras sigues esta historia única. Puntos extra para los coros, no sólo de Hunter, sino también en el fondo de los ganchos del estribillo. "Lochinvar" está concebido de forma muy inteligente y su misterio se ejecuta a la perfección. Definitivamente es una de las historias de origen de una canción más interesantes que he leído en algún tiempo, aunque todavía estoy un poco triste por haber tenido que descartar la posibilidad de que "Lochinvar" sea una canción sobre ofrecer 'soluciones de agua caliente desde 1939'. Unas veces se gana y otras se pierde, como suele decirse.
"¡Ese es el sombrero que te queda después de todo este revuelo!". ¿Lo es? ¡Claro que sí! ¿Alguna vez te has quedado atrapado en una línea de una canción que nunca podrías explicar, pero que parece darte un placer infinito al escucharla? Esa es la línea para mí - la encontrarás en la siempre bizarra "Cropsey", otra mezcla salvaje de la colaboración entre Hunter & Stuart uniendo fuerzas. Así que... mira, obviamente voy a ser sincero contigo y decirte que, en comparación con el resto, un tema como "Cropsey" es claramente un gusto adquirido, y no voy a ser el tipo que te diga que todo el mundo lo ha adquirido. Yo seguro que sí, pero soy un gato raro... y no sé si me sentiría cómodo diciéndole a alguien que sea como yo... pero me alegro, todos y cada uno de los días, si encuentras esa información relevante. Encuentro ALEGRÍA en rarezas como "Cropsey" - y SÍ, escucharía algo como esta canción regularmente sin dudarlo. No sólo voy a escuchar esto en el disco cuando lo haga girar, sino que buscaré activamente canciones como "Cropsey", porque hay ARTE en esta rareza, ¿me entiendes? "You ain't no farmer - look at these beans!" es otra frase igual de impresionante que la primera que he citado de "Cropsey", y puedo prometerte que encontrarás unas cuantas más a medida que la escuches. Lowry hace un trabajo notable con las voces de fondo, y es casi gracioso teniendo en cuenta que es tan fiable en su parte principal, que probablemente se considera el estribillo de "Cropsey" - sin embargo, probablemente será como, la décima cosa que podrías notar sobre esta canción. Desde la extraña composición de la música hasta las voces de fondo, pasando por su inherente singularidad y licencia artística... "Cropsey" es un auténtico viaje.
¿Quieres que te recorra un escalofrío por la espalda? Prueba con "The Abandoned Carousel", con Hunter a la cabeza. Desde el momento en que cantó "but we know that it's happening again" (pero sabemos que está volviendo a ocurrir), me dije: "OH DAMN, estamos en esa mierda retorcida de verdad... ¡abrochaos el cinturón!". Y aunque claramente soy mucho más burdo y grosero que estos dos artesanos compositores a lo largo de este álbum, nunca he dicho que sea BUENO en lo que hago, simplemente lo hago de todos modos. Pero mira esto... mira lo que Hunter es capaz de hacer con su propia poesía: "Los caballos del tiovivo resoplan en paralizada derrota/sus pezuñas siempre clavadas en el suelo de metal/pero sabemos que es mejor que te des prisa en retirarte/si alguna vez ves a esos caballos desatados". Eso es genialmente asombroso, queridos lectores, queridos amigos... Puedo entender completamente por qué estos dos siguen estando juntos tan a gusto a lo largo de los años. Musicalmente, "The Abandoned Carousel" pasa de sus delicadas vibraciones de caja de música al principio, a una creatividad desenfrenada que se desata a medida que avanza la historia. Hunter es una fuerza probada en esta pareja de compositores - ella co-escribió una de mis favoritas de todos los tiempos en Mojave llamada "One Cut" también... cada vez que Lowry está involucrada, siento que aporta una dimensión extra de profundidad, arte y poesía a la mezcla que realmente complementa la vibración de Pearson. De ahí canciones como "The Abandoned Carousel", en la que Stuart da a Hunter la oportunidad de tomar las riendas de su álbum... dice mucho de la confianza, el respeto y la admiración que se profesan mutuamente. Es una canción asesina que parece en parte una canción infantil y en parte un cuento de hadas al estilo de los hermanos Grimm.
Si no estuviste subiendo "The Devil Whammy" en las últimas veinticuatro horas, ¿acaso Halloween bro? Stuart estuvo promocionando este tema hasta el amanecer de Samhain, y ahora supongo que centrará su atención en el próximo lanzamiento de American Gothic. En cualquier caso, puedes encontrar mi opinión original sobre este tema haciendo clic aquí y saber que sigo pensando lo mismo que siempre. Pongo ritmo en los mp3s... ¡y no comento sobre música hasta que estoy seguro de que puedo respaldar cada maldita palabra que escribo! Un dato curioso: también puedes encontrar "The Devil Whammy" EN FRANCAIS, como "Le Devil Whammy", con Isa Pill, del grupo Les Manteez, como estrella invitada. Esto es de lo que hablaba antes sobre cómo la música o una canción pueden llegar a vivir múltiples vidas: Isa ofrece el tipo de actuación que marca la diferencia, ¡très bien!
Por un segundo, casi pensé que Pearson iba a versionar "Black Velvet" de Alannah Myles, lo que habría sido una versión muy canadiense de American Gothic, ¿no? Resulta que, en lugar de eso, era una canción llamada "We'll Meet Again"... y oye, ¡también es bastante buena! No sé si me pareció el corte más esencial de la formación en general, pero desde luego tampoco me disgusta. Probablemente es justo decir que es más un estilo de fórmula de escritura que tiene a Stuart diciendo que tú eres esto y él es aquello a través de una serie de comparaciones poéticas... pero me gustan las imágenes y las palabras que usa como siempre. Personalmente, creo que todo lo demás que rodea a su voz y al bajo es lo que más me ha llamado la atención de esta canción... hay algunos elementos atmosféricos realmente excepcionales en este tema que le dan unas texturas sónicas salvajes, y ese tipo de cosas me encantan. En general, "We'll Meet Again" tiene un ambiente más controlado que no diría que es predecible, pero quizá más "normal" (si se quiere) en comparación con las rarezas que solemos encontrar en la música de Pearson. No hay nada malo en ello, por supuesto... de hecho, hay muchos aspectos en los que una canción como "We'll Meet Again" la convierten en candidata a ser uno de los temas más universalmente accesibles del disco a la hora de la verdad... y siempre que tropieces con algo así, podría acabar siendo un single.
Por ejemplo, "Runaway Girl" suena instantáneamente como un tema de Bond que se ha dejado al sol y ya se ha medio derretido... ¡y yo estoy aquí por ello! Te hace pensar en quién es el anti-Bond, y ese sería Tarrantino, ¿no? Que alguien llame a Quentin y le diga que acabamos de encontrar la canción que necesita para la banda sonora de lo que sea que esté preparando. ¿Qué dices? ¿No tengo el número de Quentin y seguro que no contestaría aunque lo tuviera? Me parece justo. De todos modos... Entenderás lo que quiero decir cuando lo escuches por ti mismo... temas como "Runaway Girl" son tan vívidos que puedes verlos en tu mente a un nivel cinematográfico. Por ejemplo: "The sky paints charcoal swirls of gray where rays of light withdrew/I bid a hello to the runaway girl/"And I to you". I AM NOT WORTHY, dice el autor de esta crítica en una reverencia muy Wayne's World al maestro que tiene ante sí. Stuart es un escritor tan talentoso y un artista tan visionario que sólo sirve de inspiración. Creo que "Runaway Girl" es uno de los verdaderos héroes anónimos de este disco... parece un tema bastante discreto en cuanto a su energía, pero su impacto es jodidamente MAGNÍFICO. Definitivamente una de mis actuaciones favoritas de Stuart en el papel principal... me encantan los ecos susurrados de Hunter... y prácticamente puedes sentir el caucho en la carretera y la lluvia resbaladiza golpeando el parabrisas mientras escuchas este tema.
Por lo que he leído e investigado, "3 Feet From A Vein" también se publicó originalmente como single en 2022. El título me hace pensar en la vez que mi mujer y yo tuvimos que hacernos un análisis de sangre para conseguir un seguro de vida hace una década o así, y debieron apuñalarla unas cincuenta veces intentando encontrar el origen de su esencia roja. "A un metro de una vena", seguro que lo hicieron; cualquiera diría que era su primer día de trabajo, y al final mi mujer estaba pálida como un fantasma. Sería una terrible heroinómana, pero supongo que ella se lo pierde. En fin. Hay buen ritmo y groove en esta melodía, y creo que eso se traducirá rápidamente a los oídos de los oyentes. Con una música compuesta principalmente por un ritmo y un banjo, creo que Stuart ha conseguido algo sólido con "3 Feet From A Vein" que parece nuevo para él. Los fuegos artificiales del final de esta canción son impresionantes. Hunter co-escribió esta canción, pero las voces al final de esta pista en realidad provienen de un montón de diferentes clips de audio que Stuart mezcló en un brebaje de genialidad audible para que disfrutes. Lo que me encanta tanto de Pearson como de Lowry, en este tema y en el resto, es que tienen la confianza real que se necesita para ir tras cada idea única que tienen con compromiso y convicción - es el tipo de profesionalidad en el enfoque que marca completamente la diferencia al final. Es lo que hace que todas y cada una de las canciones que escriben y crean tengan posibilidades reales de llegar a los oídos de vuestras bellas caras.
Cuando llegué a "One Old Coyote" al final de American Gothic, tuve que esbozar una sonrisa mientras pensaba si este álbum me acabaría gustando incluso más que Mojave, que me encantó, ¿y sabéis una cosa? Puede que sí. La realidad es que es prácticamente injusto comparar el arte con otro arte... y sí, ya sé que eso es lo que hacemos los críticos, pero a veces tenemos que reconocer el hecho de que siempre hay sitio para más de algo bueno, y que dos cosas buenas pueden ser el doble de buenas. "One Old Coyote" fue un final sólido, discreto y acústico que proporcionó una conclusión inteligente a este disco - es satisfactorio hasta decir basta... diablos, incluso podría ser una especie de canción de amor, ¿entiendes? Es hermosa cuando se pone a ello... y escucha esos armónicos y coros en esta canción, ¿quieres? Te lo digo: hay algunos elementos extraordinarios en el corazón de "One Old Coyote" y hay muchas posibilidades de que, con el tiempo, acabe siendo una de las canciones que me hagan volver continuamente a American Gothic. Es un inesperado, pero muy bienvenido giro final a los sonidos y canciones que encontrarás en este disco, y otro vistazo a cómo Stuart Pearson se transforma a sí mismo como artista para adaptarse al material y lo que el momento está pidiendo. Es una maravilla sutil, sin duda... evocador, sugerente, entrañable e innegablemente sincero... "One Old Coyote" es de lo mejor que se ha escuchado de este hombre. Tampoco es que nos hayamos quedado cortos. American Gothic está repleto de canciones que no querrás perderte, y él se ha guardado una de sus mejores canciones para el final.